Проба пера
Телефон не замолкал. Я мысленно выругался и разомкнул свои объятья. Ее губки, трогательным бантиком тянущиеся ко мне, обиженно дрогнули. Она разочарованно вздохнула и открыла глаза.- Да, черт вас возьми! - заорал я в трубку. Но тут же сбавил тон: - Прости, Памела, но ты ТАК не вовремя… Да, понимаю. Да. Слушаю. Взгляд, устремленный на меня, мог бы убить, если бы я был хоть немного более чутким. - Кто такая Памела??? - Я и не представлял, что эти глаза вспугнутого олененка могут так леденеть. М-да, Вот так идешь к алтарю под руку с ангелом, а через пару месяцев или полгода - кому как повезет… Впрочем, сейчас мне было не до долгих разборок. - Мой агент. А теперь, пожалуйста, помолчи чуть-чуть! - не обращая внимания на влагу, внезапно блеснувшую в уголках ее глаз, я полностью переключился на телефон. - Они согласны? По всем пунктам? Что же, интересно, случилось? Этого контракта я добивался несколько недель. Меня даже с большой натяжкой не назовешь ограниченным в средствах. Дома в пригородах Нью-Йорка, Малибу, на Майорке, в родном Подмосковье, бронированный «Мерседес» с уникальной системой безопасности, плюс три «Вольво» - я питаю слабость к этой машине, счет в банке с многими нулями. Отказаться от работы я мог бы уже давно, но обеспечение моей безопасности и периодическое лечение обходятся в весьма кругленькую сумму. Не то, чтобы я был так интересен террористам, рэкетирам и прочей нечисти, просто так уж сложилось. Но если это дельце выгорит, я могу забыть о материальных проблемах до конца своих дней. Впрочем, он может оказаться не столь уж далеким. Но запрошенная мной сумма стоит такого риска. - Алекс, они капитулировали! - голос Пэм триумфально вибрировал в трубке. - Почему - догадываюсь, есть некоторые полупроверенные данные. Вроде «Хонда» работает в том же направлении, и экспериментальная модель уже на стендовых испытаниях. Сам понимаешь, кто первым выйдет на рынок с готовым товаром, тот и будет диктовать правила. Так что тебе нужно немедленно прибыть в Детройт. Самолет я зафрахтовала. - Что, настолько срочно? - Да, они настаивают, чтобы ты приступил к испытаниям с завтрашнего утра. - Ладно, передай, что я буду вовремя. Когда самолет? - Он уже ждет тебя. К твоему приезду в аэропорт будет готов. - Постой, а ты все успела подготовить? Какой налет у пилота? Был ли в авариях? Состояние самолета? Кто готовил его к вылету? Парашюты есть? - Алекс, ты мне не доверяешь? Я с тобой уже пятый год работаю, я тебя хоть раз подвела? Твой механик заканчивает подготовку самолета, за штурвалом будет шеф-пилот «Quantum», и вообще, или ты забудешь о мелочном контроле каждого моего шага, или поищи другого агента! Судя по всему, Пэм разошлась не на шутку. Но посмотрел бы я на нее, окажись она на моем месте! В конце концов, речь идет о моей жизни, а не о ее. И вообще ненавижу летать самолетами. Впрочем, это относится к любому транспорту. - Ладно, Пэм, извини. Но ты же знаешь, как я нервничаю каждый раз, когда нужно куда-то лететь. Кто меня повезет в аэропорт? Хлопнула дверь. Мой обиженный ангел меня покинул. Ну и черт с ней. Завтра в Детройте найду другую, не хуже. Если захочу. И если буду жив. - Свен уже в пути, минут через пятнадцать будет у тебя. Так что собирайся. - Кажется, мои извинения пригасили ее гнев. Памелу можно понять. Я плачу ей большие деньги, но и спрашиваю по полной программе. В конце концов, испытателей - пруд пруди, а я - один. И не случайно я беру не более двух контрактов в год, и подготовка к подписанию каждого занимает не меньше трех месяцев. И все это тянет на своих хрупких плечах Памела. У нее обманчивая внешность - восторженный взгляд выпускницы школы, фигура танцовщицы, - и за всем этим кроется великолепный аналитический ум и жесткий мужской характер. И когда этакое восторженно-воздушное создание приходит к моему клиенту с проектом контракта, тот приходит в себя лишь после того, как Памела выпотрошит его до последнего бита информации, оценит степень необходимости моего участия в испытаниях и назовет максимально возможную цену. После этого торговаться бесполезно. На моей памяти лишь однажды этот метод дал осечку, и в этом случае мне пришлось довольствоваться хотя и приличной, но все же не предельной суммой. Памеле об этом случае лучше не напоминать - она тяжело переживает свои неудачи. В свое время, когда она только начинала работать на меня, я пытался завести с ней интрижку. Собственно, я и выбрал-то ее в рекрутинговом агентстве по фотографии в личном деле. После достаточно продолжительного флирта - с ее стороны исключительно оборонительного характера - она поняла, что я завелся всерьез и настроен решительно. Тогда она заехала ко мне в дневное время и четко объяснила, что я ей неинтересен, она интересуется женщинами. Если же она и пойдет мне навстречу, то ни к чему хорошему это не приведет. Наоборот, это может разрушить наш слаженный деловой тандем. Поэтому она вынуждена поставить мне условие: либо мы остаемся связанными только деловыми отношениями, либо она вынуждена расстаться со мной. Проглотив обиду, я согласился с ней. К тому времени я уже оценил ее деловую хватку и искать другого агента не хотел. До приезда автомобиля оставалось еще несколько минут. Я откинулся на спинку дивана и попытался расслабиться. Итак, «Форд» сдался. Да и что им оставалось? Насколько я знаю, их модель гироцикла - это революционный прорыв в области наземного транспорта. Они опередили конкурентов примерно на полгода. Но из-за своего идиотского упрямства потеряли два с лишним месяца, и теперь «Хонда» наседает им на пятки. Конечно, их модель уже была испытана профессиональными испытателями, но идея настолько нова, что необходимо предпринять ВСЕ меры по выявлению возможных дефектов или недоработок. И тут им без меня не обойтись. Если в конструкции хоть что-то не учтено, именно при моем участии это выявится. Я - невезучий. Единственный гвоздь, лежащий в траве, вопьется именно в мою ногу, когда я решу пройтись босиком. Единственный пакет йогурта из всей партии, в котором окажется кишечная палочка, будет куплен мной. Единственный автомобиль с дефектом рулевого управления окажется моим. Да что там говорить, если единственная в истории авиации авария по причине попадания метеорита в летящий самолет произошла именно со мной! Повезло еще, что самолет в тот момент уже заходил на посадку и метеорит всего лишь прошил обшивку, не повредив жизненно важных систем. Неприятности преследуют меня всю жизнь. Если что-то плохое может случиться, то случается это именно со мной. И быть бы мне в самом деле неудачником, если бы не движение защиты прав потребителей. После того, как несколько крупных корпораций выплатили по суду пострадавшим от их продукции колоссальные суммы, я стал востребован. Мое проклятие обернулось моим благом. Собственно, нас - таких, как я - было трое. Но Фил Паркер погиб четыре года назад, проверяя новые медикаменты. Петко Стоичков - полгода назад, во время испытаний новой системы аварийного спасения из небоскребов. Насколько я знаю, сейчас по всему миру идет поиск невезучих. Перелопачиваются тонны полицейских рапортов, сводок несчастных случаев. Работой заняты по меньшей мере четыре серьезных исследовательских центра. А пока я незаменим. За право подписать контракт со мной идет настоящая война. Я же стригу с этого купоны. Но все громче тикают где-то внутри тревожные часики, отсчитывая оставшийся мне срок. Насколько еще хватит их завода? Не знаю, да и не стремлюсь узнать. Так что контракт с «Фордом» станет для меня последним. Вот только в каком смысле?