Завершен второй полевой этап проекта «Исследование белого медведя», проводимого на Чукотке специалистами Совета по морским млекопитающим (СММ). Ученые отмечают тревожное сокращение численности медведей в исследованном ареале обитания.
С 29 августа по 8 сентября на побережье Восточно-Сибирского и Чукотского морей проводились авиационные исследования участка протяженностью около 800 км, говорится в сообщении пресс-службы СММ. Ученые собрали данные о распределении и относительной численности белых медведей на суше, а также взяли образцы микропроб кожи для дальнейших генетических исследований.
Всего исследователи встретили 15 медведей, включая самку с медвежонком. Каждый зверь был сфотографирован, чтобы впоследствии стать объектом более тщательного изучения. Кроме того, ученые нашли тело мертвого животного с раной в бедре, которая, по всей видимости, и стала причиной смерти. По мнению ученых, вероятнее всего, это огнестрельное ранение.
Специалисты СММ выражают озабоченность малым количеством встреченных медведей и считают это следствием таяния льдов. Медведицы рожают детенышей только на берегу, поскольку океанские льды нестабильны и небезопасны. В летне-осенний период, когда морской лед отступает к приполюсным районам, туда же вместе с ним отходит и большинство медведей, которые могут вернуться на сушу только вплавь. Однако беременным самкам такое путешествие не под силу. Таким образом, рождение новых медвежат зависит от того, насколько быстро Восточно-Сибирское и Чукотское моря покроются льдом.
В 2013 году проект «Исследование белого медведя» осуществляется при поддержке Русского географического общества. В работах принимают участие эксперты СММ и ФГБУ «ВНИИприроды».