Обнаруженный в 2008 году на Чукотке скелет пещерного льва принадлежит животному, жившему 61 тысячу лет назад.
Кости пещерного льва обнаружил в нижнем течении реки Малый Анюй (Западная Чукотка) летом 2008 года житель поселка Анюйск Лев Месхе. Тщательное изучение останков провели специалисты Музея Ледникового периода, Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН, Биолого-почвенного института ДВО РАН и (Australian Nuclear Scienceand Technology Organisation).
По данным радиоуглеродного анализа, кости пролежали в земле свыше 61 тысячи лет. Судя по соотношению параметров плечевой, бедренной и берцовой костей и крупным размерам нижней челюсти, они принадлежали самцу, который прожил около 12 лет.
Сопоставив изотопный состав костей этого самца и костей других пещерных львов, найденных на территории России, а также остатков представителей мамонтовой фауны из коллекции Музея Ледникового периода (шерстистого носорога, бизона, лошади, двух видов оленей, толсторогого барана, волка и двух видов медведей), исследователи пришли к выводу, что основной добычей чукотского льва были бизоны и лошади. На мамонтов он не охотился, по крайней мере, регулярно, так же, как и на северных оленей.
Ранее считалось, что для пещерных львов в некоторых районах Западной Европы именно северный олень служил основной добычей.
Шерсть, найденная рядом с костями, представляет пока загадку для исследователей. Судя по структуре волос и их изотопному составу, они вполне могли принадлежать пещерному льву. Длинные остевые волосы и густой подшерсток эффективно защищали от холода. Однако геологический возраст шерсти примерно вдвое меньше, чем костей скелета. Исследователи надеются, что дальнейшее изучение находок позволит им разрешить возникшие противоречия и узнать больше о биологии пещерного льва и мамонтовой фауны в целом.
Добавим, что останки пщерного льва также были обнаружены в Якутии.